22 genres et environ 150 espèces.

Répartition : eseentiellement tropicale et subtropicale.

• Plantes herbacées, plantes grimpantes, arbustes ou arbres.

• Feuilles alternes, simples, entières, stipulées ou non (stipules minuscules).

• Inflorescences en épis, grappes ou cymes.

• Fleurs généralement régulières, plus rarement irrégulières ou zygomorphes, hermaphrodites ou unisexuées-monoïques ou dioïques. Périanthe simple (très rarement double) formé de 4-5 pièces libres et persistantes. Androcée constitué de 4 (1 cycle) ou 8-50 (2 cycles) étamines libres ou plus ou moins soudées à la base. Gynécée formé de 1-n carpelles libres ou soudés ; ovaire généralement supère ; 1 ovule campylotrope en placentation basale dans chaque loge ; styles courts, plus ou moins filiformes (ou absents) en nombre égal à celui des carpelles.

• Fruit : akène, baie ou capsule loculicide. Graines parfois arillées, à périsperme farineux et embryon courbe.