Environ 90 genres et 700 espèces.

Répartition : essentiellement tropicale.

• Plantes herbacées grimpantes ou rampantes, souvent lianes à vrilles.

• Feuilles alternes, entières ou diversement lobées, sans stipules ; une vrille solitaire, ramifiée ou non, à la base de chaque feuille chez la plupart des espèces.

• Inflorescences en cymes axillaires ou fleurs solitaires.

• Fleurs actinomorphes, habituellement unisexuées-monoïques ou dioïques, rarement hermaphrodites, tétracycliques, 5-mères. Calice composé de (3-)5(-6) sépales soudés, en un verticille. Corolle formée de (3-)5(-6) pétales libres ou soudés. Androcée constitué de 5 étamines toutes fertiles rarement libres, habituellement plus ou moins unies par paires, le plus souvent 3 étamines, 2 doubles avec 4 sacs polliniques et 1 simple avec 2 sacs ; anthères extrorses à déhiscence longitudinale. Gynécée formé de 1 carpelle ou 2-3(-5) carpelles soudés ; ovaire infère uniloculaire ou 2-3(-5) loculaire ; habituellement n ovules anatropes (rarement 1 seul ou peu nombreux) en placentation pariétale ou axile ; 1 style habituellement en colonne ; 1 stigmate ou 2-3(-5) stigmates.

• Fruit : baie, rarement capsule. Graines exalbuminées ; embryon droit.